Zdeněk Mlynář sa narodil 22. júna 1930 v meste Vysoké Mýto, ktoré leží
v Pardubickom kraji. Až do roku 1945 používal svoje rodné priezvisko
Müller. Už ako šestnásťročný sa stal členom Komunistickej strany
Československa (KSČ).
V rokoch 1955 až 1955 študoval právo na Lomonosovovej univerzite
v Moskve. Tam sa zoznámil a spriatelil s Michailom Gorbačovom, ktorý bol
jeho spolužiakom.
"Päť rokov sme žili na jednej izbe, učili sme sa v jednej skupine,
spoločne sme sa pripravovali na skúšky. Obidvaja sme skončili univerzitu
s výborným prospechom. Neboli sme len spolužiakmi – všetci vedeli, že
sme blízki priatelia," spomínal na vysokoškolské štúdiá Zdeněk Mlynář.
Neskorší šéf sovietskych komunistov a prvý i posledný prezident Sovietskeho zväzu o tomto priateľstve povedal: "Zdeněk
bol mojim najbližším priateľom - bol mi bližší ako ktokoľvek iný. Mal
som veľké šťastie na priateľa! Naše názory sa v mnohom zhodovali.
Priatelili sme sa až do konca jeho života."
Po návrate z Moskvy začal Zdeněk Mlynář pracovať v Ústave štátu a práva
Československej akadémie vied, kde pôsobil do roku 1968. V tomto období,
čiže počas pokusu nastoliť v Československu socializmus s ľudskou
tvárou - ktorý ukončil v auguste 1968 vpád vojsk Sovietskeho zväzu a
ďalších krajín Varšavskej zmluvy - bol tajomníkom Ústredného výboru
Komunistickej strany Československa (ÚV KSČ). Teda od jari do jesene
1968 sa zúčastňoval na všetkých kľúčových politických rokovaniach.
Zdeněk Mlynář bol tiež členom československej delegácie vedenej
prezidentom Ludvíkom Svobodom na rokovaniach v Moskve, ktoré sa
uskutočnili od 23. do 26. augusta 1968. Jeho podpis sa nachádza aj pod
záverečným dokumentom týchto rokovaní - Moskovským protokolom, ktorý
legalizoval pobyt intervenčných vojsk v Československu. Ako jediný
odmietol dokument podpísať František Kriegel.
V novembri 1968 však na znak nesúhlasu s postupujúcou normalizáciou
rezignoval Mlynář na všetky svoje politické funkcie. Postupne bol
z rozhodovacích procesov vytlačený a v roku 1970 z KSČ vylúčený. Jeho
novým zamestnávateľom sa stalo české Národné múzeum v Prahe, kde sa
venoval entomológii.
Po podpísaní Charty 77, ktorej bol jedným z iniciátorov, emigroval do
Rakúska, kde pôsobil ako politológ a publicista. Práve tu na prelome
rokov 1977-1978 napísal jedinečné spomienkové svedectvo o tragických
udalostiach v roku 1968 nazvané Mráz přichází z Kremlu. Táto kniha vyšla
v Československu až v roku 1990 v nevídanom náklade 150.000 výtlačkov.
Do Československa sa vrátil po Novembri 89 a aktívne sa zapojil do
politického diania. V období Nežnej revolúcie sa v polovici decembra
1989 stretol v Moskve s Michailom Gorbačovom. Dokonca sa objavili úvahy,
že československí a sovietski komunisti by radi videli na poste
prezidenta Československa práve Zdeňka Mlynářa. Aspoň to tvrdil český
historik Michal Macháček.
V parlamentných voľbách v roku 1996 sa stal Zdeněk Mlynář čestným
predsedom a volebným lídrom strany Levý blok. Po volebnom neúspechu
strany z postu odstúpil a politiku pre zhoršený zdravotný stav
definitívne opustil.
Zdeněk Mlynář zomrel vo Viedni 15. apríla 1997. Na pohrebe v Prahe sa
zúčastnil tiež jeho blízky priateľ, bývalý generálny tajomník Ústredného
výboru Komunistickej strany Sovietskeho zväzu (ÚV KSSZ) a bývalý
sovietsky prezident Michail Gorbačov.